Principales conclusions

D’après l’analyse des demandes de règlement liées aux médicaments effectuée sur un échantillon d’un million d’assurés, la tendance relative aux dépenses en médicaments pour 2018 (c.-à-d. l’augmentation du coût des médicaments par adhérent) se résume à deux facteurs opposés :

1. La réduction des dépenses en médicaments « traditionnels » (-2,3 %) découlant de la disponibilité et de l’utilisation accrues des médicaments génériques offerts à des prix plus bas.
2. La croissance des dépenses en médicaments « spécialisés » (+7,3 %) provoquée par une hausse de près de deux chiffres (+9,9 %) de l’utilisation de ces médicaments.

L’examen approfondi des demandes de règlement et des schémas observés chez les demandeurs à l’origine de ces tendances contraires en matière de coûts, réalisé sous l’angle des maladies, des médicaments en développement et des tendances en matière de politiques, apporte toutefois un meilleur éclairage sur l’état de santé actuel et futur des régimes d’assurance médicaments et des adhérents.

Diabète

Dissimulés dans la réduction du coût global des médicaments « traditionnels » en 2018, les antidiabétiques (médicaments pour la maîtrise de la glycémie) ont constitué le principal moteur de la croissance des dépenses totales en médicaments, affichant une hausse de près de 9 %. Contrairement à ce que l’on observe dans beaucoup d’autres catégories thérapeutiques, la hausse des dépenses liées aux antidiabétiques est attribuable à l’effet double de l’augmentation de l’utilisation et de l’inflation. Cette tendance a fait grimper les dépenses liées aux antidiabétiques à plus de 8 % du coût total des médicaments, avec un passage du troisième au deuxième rang dans le classement des dépenses totales en médicaments. Un assuré sur 15 a fait une demande de règlement pour des antidiabétiques, une hausse de plus de 50 % au cours des 10 dernières années.

S’il est vrai que les progrès de la médecine élargissent le nombre d’options thérapeutiques qui permettent aux patients de maintenir une bonne maîtrise de leur glycémie, l’utilisation combinée de traitements pour prévenir ou ralentir la perte progressive du contrôle glycémique rend la gestion du diabète plus complexe et plus coûteuse. Près de 60 % des demandeurs prennent deux antidiabétiques ou plus en même temps, et près d’un tiers en prennent trois ou plus. En outre, comme les patients atteints de diabète sont souvent traités pour d’autres problèmes de santé et facteurs de risque, le coût annuel moyen des demandes de règlement pour les personnes atteintes de diabète est presque trois fois plus élevé que pour les autres demandeurs (2 650 $ par rapport à 904 $). Qui plus est, la complexité des soins du diabète est exacerbée par les affections concomitantes, et la nature souvent silencieuse de la maladie peut se traduire par une prise en charge sous-optimale, notamment une baisse de l’adhésion au traitement au fil du temps.

Médicaments biologiques

En 2018, les médicaments biologiques ont continué de se classer au premier rang pour ce qui est de la contribution globale aux dépenses en médicaments, avec un pourcentage de 18 % (en légère hausse par rapport à 17,5 % l’année antérieure). Cependant, le taux de croissance des dépenses en médicaments biologiques (3,8 %) a été nettement inférieur à celui des autres catégories de médicaments spécialisés, dont les anticancéreux. Malgré une utilisation accrue (un utilisateur de médicaments biologiques sur cinq en était à sa première demande en 2018), la croissance des dépenses globales en médicaments biologiques a connu un ralentissement en 2018, en raison des mesures de contrôle appliquées dans le cadre de la gestion des régimes et du passage accéléré à des options à coût moins élevé chez les patients.

Étant donné que 80 % des demandeurs prenaient déjà un médicament biologique au début de 2018, la dynamique d’utilisation concernait surtout les patients existants qui sont passés de médicaments comme Remicade, Enbrel et Humira à des médicaments plus récents ayant un mode d’action différent, dont Stelara, Cosentyx, Entyvio et Xeljanz. En ce qui concerne les médicaments en cours de développement, de nouveaux traitements biologiques ciblés pour les maladies rhumatoïdes (p. ex., arthrite psoriasique) et les maladies inflammatoires de l’intestin (maladie de Crohn et colite ulcéreuse), qui font appel à des modes d’action différents (inhibiteurs de JAK, inhibiteurs d’ILK, traitements à base de cellules souches), vont continuer de venir remplacer les traitements biologiques anti-TNF de première génération comme Remicade, Enbrel et Humira. D’ici 2020, on trouvera sur le marché plus de deux douzaines de médicaments biologiques reposant sur sept modes d’action différents.

Un examen plus attentif de la population d’adhérents qui se font rembourser des produits biologiques apporte un nouvel éclairage sur les maladies chroniques qui ont des répercussions sur la santé et la productivité de la main-d’œuvre. Pas moins de 40 % des adhérents qui présentent des demandes de règlement visant des médicaments biologiques ont déclaré avoir reçu un diagnostic de maladie de Crohn ou de colite, ce qui représente de loin la prévalence la plus élevée dans l’ensemble de la population traitée par un produit biologique. Ce chiffre n’est guère étonnant lorsqu’on sait que selon une étude parue récemment dans l’American Journal of Gastroenterology, ces maladies inflammatoires de l’intestin sont plus fréquentes au Canada que partout ailleurs dans le monde (1 Canadien sur 150 est touché), la Nouvelle-Écosse arrivant en tête du classement national.

Traitement du cancer

Les médicaments anticancéreux ont connu la plus forte croissance dans la catégorie des médicaments spécialisés en 2018, avec une hausse des dépenses de près de 14 %. Maintenant responsables de plus de 5 % des dépenses totales en médicaments (passage du sixième au cinquième rang au classement général), les traitements anticancéreux ont constitué la troisième source de croissance des dépenses globales en médicaments en 2018. Les nouveaux anticancéreux oraux, qui ciblent des mutations génétiques spécifiques et les cancers qui y sont associés, souvent impossibles à traiter auparavant, révolutionnent le paysage thérapeutique. Le passage d’un traitement en milieu hospitalier à un traitement en milieu communautaire, rendu possible par l’arrivée de nouveaux médicaments oraux ciblant les cancers qui touchent des populations plus jeunes en âge de travailler, modifie rapidement le rôle des régimes privés dans le continuum des soins liés au cancer, particulièrement dans l’Est du Canada.

Un examen plus approfondi de la population des adhérents qui soumettent des demandes de règlement pour des anticancéreux met en lumière les principaux diagnostics qui touchent les employés et leur famille. En 2018, plus de 2 % des demandes de règlement visant des anticancéreux portaient sur des traitements de soutien. Le cancer du sein était associé à la prévalence de traitement la plus élevée, et de loin, ce type de cancer étant présent chez 50 % des adhérents qui ont demandé un remboursement pour des médicaments anticancéreux, suivi du cancer de la prostate et du cancer de la peau. En 2018, un tiers des femmes ayant présenté une demande de règlement pour un traitement visant le cancer du sein en étaient à leur premier traitement, comparativement à 50 % des demandeurs atteints d’un cancer de la prostate et à 80 % de ceux atteints d’un cancer de la peau. Pour ce qui est des coûts, le traitement du cancer du sein a constitué le facteur le plus important dans la croissance globale des dépenses en médicaments anticancéreux, suivi des nouveaux médicaments pour le traitement du cancer de la peau (mélanome métastatique).